Curtis Fuller: Blues-ette

1曲目の『ファイヴ・スポット・アフター・ダーク』を耳にしたことのないジャズファンはまずいないだろう。カーティス・フラーの代表作というだけでなく「時代を代表するアルバム」でもある。ハードバップ全盛の1950年代後半、アフロアメリカンの自覚を前面に出したファンキー・ジャズが派生した。ファンキーは一世を風靡し、アート・ブレイキーの『モーニン』はそのシンボルとなった。そば屋の出前持ち伝説を生んだのはよく知られている。
メッセンジャーズの音楽監督だったベニー・ゴルソンはアート・ファーマーやカーティス・フラーと組み、ソフトな路線を追求していく。その成果が“ジャズテット”である。音色もソフトな連中だ。その音色を活かした上品なヘッドアレンジメントとメロディアスなソロが受け、ファンキーのもう一つの流れが形成されていった。

トロンボーンとテナーサックスという中低音楽器のアンサンブルがこのアルバムの特徴だ。アレンジもアプローチもジャズテットの延長線上にある。落ち着いた響きと軽快なスウィング感との絶妙なマッチング。フロントラインの二人のなめらかなソロはたいへん耳あたりのよいもので、これにハマったジャズファンは数知れない。そして「名盤請負人」トミー・フラナガンの職人芸。さりげなくて渋いのだが、この人が出てくると全体が引き締まった感じになる。

The Great Kai & J. J.
J.J. Johnson & Kai Winding

同種楽器の双頭コンボが続々結成された1950年代中ごろ、アル＆ズート、フィル＆クイルとならんで好評を博していたのがJ&Kのバンドだった。トロンボーン2本という渋く重くなりそうな編成から軽快でお洒落なサウンドを引きだしたかれらの名手ぶりに当時のジャズファンはびっくらこいたのである。
当アルバムはかれらの再会セッション。右のような超贅沢リズムセクションを従えた超ご機嫌セッションで、楽しいの楽しくないのって（どっちやねん）。低音楽器2本の美しいハーモニーは男性歌手のデュエットみたいな感じ。ほんとに人間の声みたいに温かいのである。それだけでも気持ちがいいが、何の苦もなく軽々スウィングしていく二人のうまさ。楽器の制約をまったく感じさせない自在なプレイが素晴らしい。あえて比較すればカイよりJJのほうがうまいけれど、この息のあったアンサンブルには文句なし。二人が対位法的にからむところなどわくわくさせられる。

追記）このアルバムはインパルスレーベルの記念すべき第1号リリースだったもの。ジャケットに〈AS-1〉の文字があったのを覚えている。

The J. J. Johnson Sextet: J.J. Inc.

「トロンボーンのパガニーニ」というのはプライアー（『口笛吹きと子犬』を書いた人）のニックネームだった。しかしJJ・ジョンソンもジャズ・トロンボーンのパガニーニだろう。なにしろこの楽器がちっとも難しそうに聴こえない。
このアルバムはJJのパガニーニぶりと作・編曲の腕前を楽しめるもの。米国先住民の名前がついた“Mohawk”は6/4の変拍子。“Fatback”は12/8で書かれている。ちょうど変拍子が流行っていた時代で、流れに乗ったわけだ。どちらも特徴的で面白い作品。かと思うと“Shutterbug”みたいにずいぶんシンプルな突っ走り作品もあるし“In Walked Horace”なんて、曲名から想像がつくようにホレス・シルバーそっくりのファンク。なかなか多彩である。三管編成を活かしたアレンジもうまい。
ソロも好調。JJならではの切れ味のいい、ピッチの確かな演奏だ。デビュー間もないフレディ・ハバード(22歳)が活きのいいソロをとるのも聴きどころ。とにかくお兄さん張り切っている。もひとり張り切ってるのがアルバート・ヒース。かれは1958年からJJのバンドに加わっているが、時代を思うと斬新なドラマーだった。
そうそう、未発表テイクのうち“Blue 'N' Boogie”が面白いのでぜひ。かれはマイルズの“Walkin'”でこの曲をやってたわけで、編成も全く同じ。勢いのあるかっこいい演奏を聴かせてくれるが、どうちがうか。

Slide Hampton: All Star 69

スライド・ハンプトンのエキサイティングなクァルテット。1969年にパリのパテ・マルコニのスタジオで録音されている。要するにEMIフランスだ。
ピアノに新進気鋭のヨアヒム・キューンを迎え、ベースはNHOP、ドラムスはハードバップの生き残りフィリー・ジョー・ジョーンズという不思議な布陣。一見異質と見える連中を坩堝に入れて熱すると、見事な化学反応を起こす。まぶしい光を発して目もくらむばかり。芳香漂ううちに透きとおった宝石のような生成物が姿をあらわす。
ふだんはコンヴェンショナルな印象のあるスライド・ハンプトンがアグレッシヴでスリルのあるソロを聴かせる。堂々とした音色、自在なフレージングが快感。ペデルセンの技術とセンスを活かした創造的なベースワークも素晴らしい。フィリー・ジョーもソロで、バックで、怒濤の力演だ。
一番すごいのはヨアヒム・キューン。まるで狂乱のピアノ。フリージャズをかれなりに昇華し、モードを基本にしながらもおそろしく刺激的なインプロヴィゼーションを展開していく。
5曲中4曲がスライド・ハンプトンのオリジナル。相変わらず曲作りもうまい。唯一の他人の曲(4)が同業者JJ・ジョンソンの作品というのも面白い。これだけが美しいバラッドである。

Jack Teagarden: Jazz Great

ジャック・ティーガーデン(1905-64)はサッチモ、アール・ハインズ、ベニー・グッドマンらと共演してきた「バップ以前」最大のトロンボニスト。ほとんど独学だというが、テクニック、音楽性とも超一流の奏者である。
ニューオリンズスタイルのエッセンスとも言うべき選曲と演奏。ODJB、ジェリー・ロール・モートン、ビックス・バイダーベックらの名曲を揃え、ジャックらしい洗練された演奏で聴かせてくれるのがミソ。メンバーもすごい、というか面白い。エドモンド・ホール、デイック・カリー、ウォルター・ペイジらビックネームに混じって、あのレナード・フェザーがピアノを弾いて（3曲のみだが）いるのだ。
和気あいあい。しかし脳天気にはならない。じっくり聴けるオールドジャズである。テクニックのひけらかしは避けられ、歌うことに重点が置かれている。落ち着いているので曲のよさも際立ってくるというもの。歌うといえばジャックのヴォーカルが味わい深い。しみじみ情感ゆたかな歌唱である。

Conrad Herwig: Another Kind of Blue
The Latin Side of Miles Davis

ドイツふうにコンラート・ヘルヴィヒと読みたいところだが、ハーウィグというらしい。そのハーウィグさんがブルーノートでやったライヴは全編マイルズ・デイヴィスのレパートリー。しかも名盤『カインド・オヴ・ブルー』の5曲を曲順もそのままに（最後の曲だけが『キリマンジャロの娘』から）。「問題」は副題にあるようにラテンタッチでやっちまったこと。
冒涜だと言われそうだ。ラテン・パーカッションがポカスカ入る“So What”なんて想像したこともなかったしな〜。でもやってることは真面目だ。トロンボーンはうまいし、ブライアン・リンチのトランペットも輝かしくていい。そしてパキートだのゴメスだのいかにもラテン系の名前の連中がこれまたうまいんである。アルトのパキート氏（キューバのミュージシャン）なんてかなりアグレッシヴなソロで盛り上げてくれる。デイヴ・ヴァレンティンのフルートもいい味を出している。みなさん心配したほど（笑）脳天気な演奏はしていなかった。“Blue in Green”なんかずいぶん落ち着いた演奏だよ。
ときどきサルサを聴いているような錯覚に陥るのはアレンジのせい。それがいやじゃなかったら心おきなく楽しめると思う。