The Modern Jazz Quartet: Pyramid

30歳前後の知人に「MJQ」と言ったらマンハッタン・ジャズ・クインテットですねという返事がきてびっくり。ほんの数年前のことだ。モダン・ジャズ・クァルテットを知らないジャズファンはいないという時代に育った身としては驚きだった。
ご存知ない人のためにいうと、このグループはディジー・ガレスピーのバンドに在籍していた4人（ジョン・ルイス、ミルト・ジャクスン、パーシー・ヒース、ケニークラーク）が1951年に結成したもの（ドラマーはのちコニー・ケイに交代）。全員生粋のバッパーである。バップがハードバップに成熟していく過程で、ジャズの〈聴くための音楽〉への脱皮を図り、アドリブの洗練を推し進めていったのがかれらであり、ロリンズであり、マイルズだったのだ。
バッハに傾倒していたルイス（実質的リーダー）はクラシック音楽の語法や枠組みを導入するなどして表現の多様性を獲得していった。ジャズは騒がしいものと思っていたクラシックファンたちもかれらの音楽を受け容れ、上質な室内楽として評価したと伝えられる。クラシックファンがどこまで解っていたのか知らないが、むやみに速いテンポの演奏はしないし、音色の点でもバップのような刺激がない。
かれらの主要レパートリーの初録音、再録音が含まれるこのアルバムはグループとして最も円熟した時期のもの。表題曲はブルーズで、遅・速・遅のテンポ設定が曲名の由来だという。対位法的処理があったり、いかにもMJQらしい。(3)(4)(5)の軽快なスウィング、ミルト・ジャクソンの名技もよく味わおう。

The Modern Jazz Quartet: The Sheriff

モダン・ジャズ・クァルテット1964年のアルバム。タイトル曲『ザ・シェリフ』は爽快に駆け抜ける超アップテンポ。続く『イン・ア・クラウド』はラムゼイ・ルイスの『ジ・イン・クラウド』を連想させるが関係なし。ジョン・ルイスが書いた映画音楽をMJQヴァージョンにしたものだという。これも快速でかっこいい。
それより目を引くのはヴィラ＝ロボスの『ブラジル風バッハ』だ。MJQとバッハは浅からぬ因縁（？）があるわけだが、ブラジル音楽とバッハとの融合を試みた作品をどう料理するのか興味がわく。選ばれたのはいちばん有名な『第5番』。ソプラノとチェロ・アンサンブルのための作品だ。これをMJQは拍子抜けするほど「そのまんま」やっている。ミルト・ジャクソンのソロが入るけれど、申し訳ていど。アレンジ版を聴いているような感じだ。ジャズとしてはもの足りないがたいへん美しい。
ブラジルと言えば(7)はルイス・ボンファの『黒いオルフェ』。MJQのボサノヴァもなかなかお洒落である。イントロが 『ブラジル風バッハ』と同じってのも面白い。

The Prestige Jazz Quartet
Teddy Charles and Mal Waldron

PJQという常設コンボがあったわけではない。テディ・チャールズとマル・ウォルドロンの顔合わせで、編成がMJQと同じってこと。まったくテイストのちがう人たちがやると、どんなことになるんだろう。
テディの“Take Three Parts Jazz”は名前どおり3つの部分で構成されている。ジョン・ルイスが書きそうな速・遅・速というクラシックふうの構成。テディのクールなヴァイブが軽やかに走り、ユニークなフレーズを聴かせる。マルは少々ひかえめな印象だ。“Meta-Waltz”はマルの作品。凝った作りのわりには面白くないが、ソロは快調。3曲目もマルの曲で、きれいなバラッド。訥々としたタッチながらイマジネーション豊かなピアノソロが満喫できる。最後はモンクの曲。曲が曲だけにソロも面白いものになっている。テディのソロがとくにいい。華々しさはないものの変化があり、クールなスウィング感が楽しい。
全体に地味な印象なのは、ひとつには曲のせい。キャッチーなものがないのだ。そしてテディとマルのソロ。使用音域がせまく、内省的な、沈潜していくイメージが強い。じっくり聴いてはじめて味わいのわかる演奏なのだ。

Original Dixieland Jazz Band: The 75th Anniversary

世界初のジャズレコード。それが1917年2月26日、ニューヨークで吹き込まれたオリジナル・ディキシーランド・ジャズバンド(ODJB)による(1)と(2)だった。ジャズにとっては記念すべき録音だが、否定的見解もある。ODJBが白人バンドだからだ。かれらの音楽は黒人のそれの真似でしかない。当時のレコード業界を牛耳っていたのは白人であり、それが理由で同じ白人であるかれらが〈世界初〉の名誉を手にしただけだというのである。
背景に差別があったのは間違いないだろう。だからといってこの録音に値打ちがないことにはならない。当時の黒人ミュージシャン、たとえば伝説のバディ・ボールデンは伝説しか遺さず、音の記録がない。しかし〈真似をした〉白人たちの演奏記録から当時の黒人たちの音楽を想像できるではないか。南部では白人たちも黒人たち同様ジャズに熱中していたし、西洋音楽の素養があったであろう白人たちのジャズは、ひょっとして黒人たちのジャズよりうまかったかも知れないではないか。
サッチモ登場以前のジャズは録音が少ないだけに貴重である。3本の管楽器が同時進行でアドリブを展開する賑やかな〈集合即興演奏〉だ。サッチモほど元旋律から大きく逸脱することはなく、即興は装飾音、合いの手の延長のように聴こえる。アドリブ重視とも言い切れず、アレンジがきちんと考えられた曲も少なくない。
曲目を見るとのちの時代のレコードで目にするおなじみの曲がすでにかれらのレパートリーに入っているのがわかる。しかも半数近くがメンバーの作品。後世への影響は小さくなかったのである。

Stuff

1976年リリース。スタッフはこれ一枚でフュージョン界の人気グループにのし上がった。40歳以上の音楽ファンでこのジャケットを見たことない人はまれだろうし、アルバム中の曲、とくにFM番組のテーマにもなった(2)を聴いたことのない人はいないだろう。え？大袈裟だろうって？大袈裟です。でもそれくらい一世を風靡したことだけは間違いない。
キング・カーティスのキングピンズでR&Bをやり、74年にリーダー作“Teasin'”で人気ギタリストとなったコーネル・デュプリーと、多くのフュージョン系ジャズメンと共演してきたリチャード・ティーがゴードン・エドワーズたちと満を持して結成したグループ。“Show your stuff”というと「腕前をみせろ」という意味だが、腕前に自信の連中ばかりが集まっている。しかし技巧的な魅力は前面に出さず、リラックスした曲と演奏に終始。アドリブも決して熱くならない。それが大人気の一方でまったく相手にしないリスナーがいた理由のひとつでもある。
軽いロックのリズムとしつこさのないR&Bのテイストが、ホーンがいないということもあって爽やかに響く。ベースラインなどかなり黒っぽいのだが。