Joe Puma: Wild Kitten

とくに個性的でもなくとくに刺激的でもないゆえに時々聴きたくなるジョー・ピューマ。猛獣みたいな名前とは裏腹に、お洒落でなめらかなラインが心地よい。シングルトーンでホーンライクなフレーズを繰り出すスタイル。テクニックはあるのだがちっともうるさくないのが特徴だ。
このアルバムの面白いところはマット・マシューズの参加。ピアノの代わりにアコーディオンがいるクァルテットだ。持続音でハーモニーを出せるので厚みのあるバックがつけられる。ソロになるとぶつ切りで、一種独特の雰囲気が漂う。
ベーシストがいい。オスカー・ペティフォードである。かれのパワフルなウォーキングがぐいぐいバンドを引っ張っていく。太い音色のソロも聴ける。もう一人のベーシスト、ホワイティ・ミッチェルもシュアな奏者だ。レッド・ミッチェルの変名かと思ったら、ほんとにこういうベーシストがいたのだった。ある本によるとよく間違えられたそうである。
ボーナストラックは別セッションでやはりピアノレス。ハービー・マンがテナーでソロを聴かせるのが珍しい。スティーヴ・レイシーのテナー・ホルンもうまい。ソプラノが聴こえるがこれは別人。2曲ともスウィンギーな楽しい演奏だ。

Barney Kessel: Let's Cook!

バーニー・ケッセル1957年のスタジオジャム。ヴァイブの入ったホーンレスが3曲で、あと2曲はベン・ウェブスター、フランク・ロソリーノを加えたセクステット。リラックスした楽しい演奏ばかりだ。
ヴィクター・フェルドマン、ハンプトン・ホーズとのクインテットはいつもの仲間とやっているわけで、簡単な打ち合わせだけでえいやっと始めた感じ。イーストコーストの連中がやりそうなセッション。11分を超える『レッツ・クック』はブルーズを基調にしながらあっけらかんと明るい曲。軽快にスウィングするご機嫌なソロがたっぷり聴ける。フェルドマンのフレッシュなヴァイブが聴きものだ。
セクステットのほうはなんと『タイガー・ラグ』をやっている。ODJBのレパートリーで1920年代の代表的ジャズナンバー。そんな古い曲をラテンタッチのヘッドアレンジメントでよみがえらせた演奏。原曲がディキシーだとは気づかないかも知れない。ロソリーノ、ウェブスターののびのびしたソロ、ジミー・ロウルズのお洒落なピアノに続いてケッセルのスウィングしまくりソロがあらわれる。

Barney Kessel Plays Carmen

人相の悪い、じゃなくて牛相の悪い牡牛がバラの花をくわえて睨んでいる。脚元にはバーニー・ケッセルの眼鏡が…。ケッセルはいずこに？
ジャケットはひょうきんだがふざけたアルバムではないので期待しすぎないように。見たとおりの『カルメン』ジャズヴァージョン。アレンジはすべてバーニー・ケッセル本人による。9人編成のビッグコンボで、フルートやクラリネット中心の木管アンサンブル、金管＆サックスのアンサンブルの2種類。この使い分けで音色に変化をもたせている。気の利いたアレンジが楽しい。
プレヴィンを迎えたリズムセクションがいいのはもちろん、ハーブ・ゲラー、バディ・コレットなど大物ホーン奏者が参加。ソロでもアンサンブルでも素晴らしい腕前を披露している。とくにゲラーのアルトは大活躍。プレヴィンの闊達なソロもいい。2曲だけ参加のフェルドマンもセンスのいいソロをとり、彩りという以上の貢献ぶりだ（かれの参加した曲はホーンがお休み）。
ケッセルはシングルトーン中心の達者なアドリブ。人数が多いからソロは短くなっているが、アレンジャーとしてのケッセルが楽しめる貴重な一枚だ。

Workin' Out with the Barney Kessel Quartet

バーニー・ケッセル1961年のアルバム。ドラマーがタンバリンを叩くゴスペルタッチのブルーズ“Good Li'l Man”でアーシーに始まる。ご機嫌じゃないか。と思ったら続く超有名曲“Summertime”はアップテンポ。子守歌のはずでは…なんて思っていたらケッセルの超速アルペジオが出てきて驚いた。なんというテクニックなんだこの人は。“Spanish Scenery”はフラメンコみたいに始まるし、お次は超古い行進曲“When Johnny Comes Marching Home”(ジョニーが凱旋するとき)だ。どういう選曲やねん。
B面はルンバで始まるし(いけね、CDだった)、“My Man's Gone Now”にはコルトレーンの“My Favorite Things”みたいなフレーズが出てきて、また驚いた。ピアニストのマーヴィン・ジェンキンスが“My Funny Valentine”でフルートに持ち替えているのにも驚いた。器用な奴。最後の“Pedal Point”まで来てさらに驚いた。モード？ポリリズム？ケッセルがこういう複雑なことをやるとは！やれやれ、いったい何回驚いたかな。
というわけで実に多彩なアルバムだ。問題があるとすればリズムセクションが荒っぽいこと。やってることは充分面白いんだが、洗練された演奏が好みの人は抵抗があるかも知れない。

Barney Kessel: Feeling Free

バーニー・ケッセルがバカラック(3)やサイモン＆ガーファンクル(5)を採り上げたアルバム。ボビー・ハッチャーソン、エルヴィン・ジョーンズというただ者でない連中とのセッションだ。
演奏もさすがにホット。『サウンド・オヴ・サイレンス』もちっともサイレンスしてない。ズンドコズンドコ、パワフルに猛進する。自作の4曲も集中力抜群の演奏。ブルーズが得意なケッセルに新しいフィーリングが加わり、時代を感じさせる。ケッセル自身も変化しているのだが、フリーを経験してきたエルヴィンとハッチャーソンの参加が大きな要因。自由で多彩なエルヴィンのドラムスには目を見張る。ハッチャーソンのモーダルなヴァイブもスリルがあっていい。

Wes Montgomery: Full House

ウェス・モンゴメリとウィントン・ケリーは『ハーフノート』とこの『フルハウス』という二大名盤を遺した。どちらもライヴだが、こちらはジョニー・グリフィンが参加している。
ウェスのワン・アンド・オンリーな神業ギターが堪能できる、かれのリーダー作中屈指の名アルバム。コードワーク、オクターヴ奏法といった技術面のすごさはもちろんだが、創造的フレーズに満ちたイマジネーション豊かなアドリブを味わうことができる。初心者でも理屈抜きにジャズの醍醐味が楽しめるだろう。
ウィントン・ケリー・トリオも最盛期にあり、ご機嫌なバックを提供。おとなしいイメージのあるジミー・コブもここでは積極的なところを聴かせる。グリフィンの熱気あふれるソロも聴きものだ。

Wes Montgomery: Boss Guitar

ウェス・モンゴメリ1963年の『ボス・ギター』はオルガンを含むトリオ編成。で、そのオルガンがメル・ラインだというのと『ベサメ・ムーチョ』が入っているのとで、ファンの間でいまだに高い人気を誇っている。メルはジミー・スミスふうオルガン一辺倒の時代に独自性を保ち得た、いわば少数派の名手。
選曲も楽しい。『酒とバラの日々』『カナダの夕陽』『そよ風とわたし』など人気スタンダードと往年のヒット曲が中心だ。ウェスはリラックスしているが、トレードマークのオクターヴ奏法をまじえて名手ぶりをたっぷり聴かせてくれる。

Wes Montgomery: A Day in The Life

ウェス・モンゴメリのイージー・リスニング路線は賛否両論だった。軟化したとか、ウェスほどの名手がもったいないとか…。しかしアルバムはよく売れたし、ラジオでも耳タコなくらいよくかかっていた。好みはともかく、完成度が高かったことは今聴いても間違いない。
ドン・セベスキーのアレンジがよくできている。ウェスが主役だから適当でいいやという発想はなく、腕前を十分に発揮しているのだ。『ア・デイ・イン・ザ・ライフ』など、ビートルズがさまざまに編集処理を施した曲を、ストリングスを中心にしたオケでアコースティックに再現してしまう。見事なものである。
ウェスのソロはたしかに、曲によってはスリルがない。しかしこれは手に汗握って聴くことを想定していない。気楽に聴くための上質なジャズなのである。