Johnny Smith: Moonlight in Vermont
featuring Stan Getz

ジョニー・スミスの代表作『ヴァーモントの月』。このアルバムを語らずしてジョニー・スミスを語るなかれ、というくらいの名盤なのだが、有名とはいえない。ジョニーはミュージシャンズ・ミュージシャンと言われるギタリスト。一般にはあまり人気がないが同業者には高く評価されるというタイプ。理由はひとつ、演奏があまりに流麗だから。耳あたりがいいのですごさが分かりにくいのだ。しかしギタリスト仲間からすれば、オレたちにゃとてもあんなふうに弾けないぜ、すごいヤツだ、ということになる。驚くほどのテクニックを持ちながら、ゴツゴツしたところがまったくない。えらく聴きやすいがスーパー・ギタリストなんである。あのタル・ファーロウだってジョニーに憧れていた。
なわけでBGMに流しておいても気持ちいいがじっくり聴いても楽しめる。曲もきれいなものが多いし、スタン・ゲッツ、ズート・シムスらの活きのいいソロも聴ける。
ちなみに(7)の“Vilia”はレハールのオペレッタから『ヴィリアの歌』。ジョニーはクラシックや民謡旋律をいくつもレパートリーに入れており、これもその一つ。得意技のコードワークを活かした演奏だ。

Johnny Smith: Walk, Don't Run!

ベンチャーズのルーツがジョニー・スミスにあったことが確認できる興味深いアルバム。1960年代のエレキ・ブームを牽引した人気グループ、ベンチャーズは、音楽好きの工場労働者たちが集まってジョニー・スミス・クァルテットのコピー・バンドを結成したのが始まり。ドラマーがオリジナルメンバーのホーウィー・ジョンソンだった頃の録音にはジョニーのレパートリーが多い。エリントンの『キャラヴァン』やジャズ・スタンダード『木の葉の子守歌』を演っていたのもジョニーの影響だった。
このアルバムに含まれる『ウォーク・ドント・ラン（急がば回れ）』（1）と『ストレンジャー・イン・パラダイス（パラダイス・ア・ゴーゴー）』（7）はベンチャーズのカヴァーがシングルカットされ、日本でも大ヒットしている。後者はボロディンの『イーゴリ公』の旋律『ダッタン人の踊り（ポロヴェッツ人の歌と踊り）』をベースにした曲で、録音時トニー・ベネットのレコードがヒットしていた。
右記メンバー一覧に見るように編成がベンチャーズと同じ。リズムがロックしてないだけの違いだ。もちろんジャズであるからしてジョニーの流れるようなソロが聴け、アーノルド・フィシュキンのたくましいベースソロも入る。おなじみのスタンダード満載の親しみやすいアルバムである。『バードランドの子守唄』（14）のみジョニーのギター二重録音でサイドメンはお休み。

タル・ファーロウは同じ頃、このアルバムと同じ編成でブルーノートに10インチを録音していた。憧れのジョニーに倣ったわけだが、さすが推進力ある個性的仕上がりで面白い。興味のある方はそちらも。

Johnny Smith and His New Quartet

ルースト原盤のジョニー・スミス・クァルテット。メンバーをご覧いただきたい。もしベーシストがジョニーだったら全員がジョニー。ザ・ジョニーズ…。なんて話はさておき、ピアノの代わりにヴァイブが入った涼しげなクァルテットだ。
ジョニー・スミスの流れるような超絶技巧にジョニー・レイのこれまた圧倒的テクニックのヴァイブがからみ、響きはお洒落なのに聴き応えは十分。レイ・ブライアントの作品(4)の走りは爽快そのもの。バラッドでは得意のコードワークが冴える。ほんとにアドリブなのかと思えるほど破綻がないのである。ヴァイブのジョニーも雰囲気たっぷりで美しい。

The Sound of the Johnny Smith Guitar

これもルースト原盤で、9曲目までが“The Sound of the Johnny Smith Guitar”、残る11曲は“Johnny Smith Plus the Trio”だったもの。前者はピアノがハンク・ジョーンズ。ベースもドラムスもこっちのほうが名手だし演奏時間も長く、聴き応えがちがう。ジョニーは集中力があり、変幻自在のソロを展開。とくにバラッド演奏の美しさは特筆に値する。
もうひとつのセッションも決して悪くはない。デューク・エリントン(10)やバド・パウエル(18)をやってみたり、選曲もいい。でももうワンコーラスやってくれよってところで終わってしまうんだな、これが。BGMにするならすごい贅沢だけど…、それじゃもったいないか。