Art Blakey Quintet: A Night at Birdland, Vol.1 & 2

1954年2月21日、アート・ブレイキーがクリフォード・ブラウン、ルー・ドナルドソン、ホレス・シルヴァー、カーリー・ラッセルを率いて録音したバードランドでのライヴは、ハードバップ誕生を告げるものとして知られる。ブラウニーの輝かしいソロ、パーカー直系ドナルドソンの熱いアドリブ、シルヴァーのアーシーな個性、そして恐るべきパワーとテクニックを見せつけるブレイキー。それぞれがベスト・パフォーマンスといえる素晴らしいできばえだ。
とくにブラウニーの天才ぶりには圧倒される。フレージングが完璧なのだ。どの曲もすごいが、なかでも“Once in a While”のブラウニーは生涯最高のバラッドプレイではないだろうか。バラッドといえば、ドナルドソンのバラッド“If I had you”がいい。“Blues”のブルージーな味わいも。ただこの曲、“Please Send Me Someone to Love”だと思うんだけど…。
リーダーもほめておかないといけない。パワー全開のソロはもちろん、独特の「オカズ」をまじえてメンバーを鼓舞するさまがじつに面白い。

※左のジャケットデザインは10インチLPのもの。12インチのジャケットはカバーの中にある。

Art Blakey & the Jazz Messengers: Moanin'

上記『バードランド』に続くアート・ブレイキーのエポックメイキングなアルバム。どちらもジャズ界に多大な影響を及ぼしたのだが、一般的にはこの『モーニン』のほうが有名だろう。入門者のかたは『バードランド』じゃなくてこちらから始められるといい。失神しなくてすむから。
このアルバムにはモダンジャズのさまざまな要素が判りやすく示されている。典型的なクインテットであること、トランペット、テナーサックス特有の音色やフレージングがわかること、ジャズドラムの多彩な表現が聴けること、などなど。曲が親しみやすいのもいい。すぐ覚えられるシンプルなテーマ。それをもとにして自由にアドリブが展開されるようすがわかると思う。
なぜエポックメイキングだったかというと、このアルバムがファンキーブームに火を点けたからだ。1950年代後半は公民権運動などを通じて米国黒人の自意識がたかまっていた時代。黒人のジャズミュージシャンたちも自分たちの伝統文化を反映した音楽を模索していた。ブルーズへの回帰もそのあらわれだった。『モーニン』は黒人教会の応答形式（コール・アンド・レスポンス）を採り入れたもの。神父が短いフレーズを歌い、会衆がそれに応えるというもの。同じ形式で書かれた曲はほかにもあるが、ダントツの大ヒットがこの『モーニン』だった。
黒っぽさを強調したこれらのジャズはファンキーと呼ばれ、世界中に大ブームを巻き起こした。アート・ブレイキーとジャズ・メッセンジャーズはファンキーの伝道者として世界各地を巡り、ジャズファンの増大に貢献したのである。

Shelly Manne's "The Three" & "The Two"

シェリー・マンのトリオとデュオ。10インチLPの2枚をまとめたもので、このカタチの12インチが出ていたこともある。右記のように珍しい組み合わせのセッションだ。
いずれもドラムスが通常編成の時より雄弁に自己主張している。つまりシェリー・マンのスーパー・ドラマーぶりがたっぷり味わえるわけだ。唯一無二の卓越したブラシワークはもちろん、スティックを持たせてもかれが超一流だったことがよくわかる。叩きまくってもうるさくなったり下品になったりしないのが素晴らしい。
ショーティ・ロジャース、ジミー・ジュフリとのトリオは木管を使い分けるジュフリの活躍で変化のある演奏になっている。アンサンブルや3者の掛け合いに工夫があり、単純なお気楽セッションではない。近代クラシックの室内楽みたいな曲もあるが、パーカーの“Steeplechase”のように歯切れよく疾走する爽快な演奏もある。
デュオの相方ラス・フリーマンが素晴らしい。かれはちょうどこのころチェット・ベイカーのクァルテットで名演をのこしており、絶頂期にあった。すごいピアニストではないがブルーズのセンスが抜群で“Everything Happen to Me”などで聴かせるバラッドプレイも抒情味あふれるもの。オリジナルを3曲提供していて、どれも気の利いたかっこいい作品だ。マンはいい相手を選んだ。かれはのちに自分のグループにフリーマンを招いていくつもの録音をのこしている。

Shelly Manne & his Friends: My Fair Lady

ウェストコースト・ジャズの金字塔のひとつ。リリースと同時にブロードウェイ作品のジャズ化アルバムとしては空前の大ヒットとなった。功労者はアンドレ・プレヴィン。アレンジもうまいしピアノもうまい。なにしろ誰でも知っている曲ばかり。アレンジのひねりをそこそこに抑え、ミュージカルの楽しさをそのままジャズに移し替えている。初心者マークをつけたのは、よく知られた曲がジャズ化されるとどんなふうに変わっていくのかが理解できると思ったから。トリオの楽しさもよくわかるし。
ただ原曲のテンポにこだわっていないので、中には虚をつかれた感じがするものもある。それも慣れれば新たな魅力を引きだしたものだと納得が行く。ソロもなかなかアグレッシヴだ。自由なコード解釈でアドリブしているから今聴いても感覚が新しい。通の方にも十分お奨めできる内容だ。

Roy Haynes: We Three

ロイ・ヘインズの代表的名盤。“We Three”というと有名な子どもの歌“We Three Kings”を思い出す(解説には関係ないと書いてあるが)。イエス誕生の時、星に導かれてやってきた東方の賢者たちのこと。賢者たちはマギ(Magi)ともいい、これはマジック(magic)の語源だ。このアルバムは素敵なマジックに満ちている。
レイ・ブライアント作の“Reflection”は魔法のように美しい曲。11分を超えるスローな“After Hours”はブルーズ・マジックの典型。この曲はブライアントがディジー・ガレスピーの“Sonny Side Up”で名演を遺している。フィニアスのアーシーな演奏もそれに負けない素晴らしさだ。
ヘインズの歌うようなドラミングもマジカル。アドリブに色彩とメロディが感じられるのだ。多彩なテクニックを駆使しているのだが全くうるさくなく、ピアニストを煽りたてることもない。
チェンバースはテクニックを前面に出さず渋い演奏に終始。含蓄のある言葉を聴かされているような、深みのあるソロだ。ほどよい緊張感がこころよい。