商売ってのは油断も隙もあったもんじゃない。このアルバムはマイルズのコロンビア初録音となったものだが、録音日時は1955年10月と56年6月、9月。つまりあのプレスティッジのマラソン・セッションが終了していない時期に、こっそり録音されていたわけだ。コロンビアはマイルズのプレスティッジとの契約が切れるのを待ってすぐ『ラウンド・アバウト・ミッドナイト』のタイトルで発売した。
タイトル曲はもちろんセロニアス・モンクの作品。“'Round Midnight”と“'Round About Midnight”の二種類のタイトルがあるのは、のちに歌詞をつける際に語呂がいいように変えてしまったから。別の曲ではない。
この曲を有名にしたのが、ほかでもないマイルズ。コンサートで大評判をとったというエピソードをご存知の方も多いだろう。レコードではもちろんこのアルバム。ぴんと張りつめた叙情的ミュートが、他の追随を許さないマイルズ独特の世界を描き出す。クールで甘さがないからかっこいいのである。
オリジナル・クインテット最盛期の録音だけにほかの曲も水準以上の仕上がり。この時期得意にしていたスタンダードはさすがに完成度が高い。ポップな素材から聴き応えあるジャズを産み出す能力、センスは、マイルズやロリンズなど、限られたミュージシャンにしかなかったように思える。

マイルズ・デイヴィスが親友ギル・エヴァンスとの共同作業を始めたのはコロンビア移籍の直後からだった。『マイルズ・アヘッド』はその最初の成果で、1957年に行われた5つのセッションで構成されている。『クールの誕生』以来のコラボ。雰囲気的にはあのノネットを引きずったところがあるが、今回は編成が大きく、約2倍の人数。ソロもマイルズだけしかとっていない。
マイルズはフリューゲルホルンのソフトな音色を活かした控えめなソロを聴かせる。リリシズムに焦点を当てたアルバムと言えるかも知れない。楽器の特性上鋭い表現はできないわけで、印象は地味だけどつまらないわけではない。比較的狭い音域で音数も少なく、マイルズは抒情的な歌を紡いでいく。
スローな曲ではコープランドの『クワイエット・シティ』を連想する。静謐さが大都会の憂愁を思わせるのだ。レオ・ドリーブの『カディスの娘たち』(2)も興味を惹く。フランスの作曲家が書いたスペイン風の歌曲。そしてギルの『パブロのためのブルーズ』もまたスペインの音階（モード）で書かれている。このアルバムはモードジャズ序曲でもあったのだ。
リマスタリングによってギルの繊細微妙なオーケストレーションがくっきり聴きとれるようになった。(11)以降はボーナストラック。

マイルズがモードによるジャズを初めて世に問うたアルバム。文字どおりマイルストーンとなった一枚だ。…なんていうとものものしいが、リクツが解らないと楽しめないわけではない。人気があるのはリクツ抜きでかっこいいからである。
音楽やってるorやったことのある人はタイトル曲“Milestones”が二つのモード（旋法＝音階）で書かれているのがわかるかと思う（しかも各音階の3つの音しか使っていないシンプルなテーマ！）。音階をもとにした今までより自由なアドリブ。それがマイルズが開拓したモードジャズの特徴。和声進行にもとづくジャズはどうしても1コーラス単位でアドリブが完結してしまう。音階さえ守ればいいモードジャズは、数コーラスにわたるアドリブをぶつ切りにしないですむのだ。理論はともあれ、(2)と(4)がほかの曲と雰囲気がちがうなってのは、だれでも気がつくと思う。
一部先生（及びジャズファン）はキャノンボールとコルトレーンのソロを「手さぐり状態」だの「おっかなびっくり」だのと評する。たしかに“Kind of Blue”やそれ以後の演奏と比較したら自由さ、スケール感がいまいちかも知れない。レッド・ガーランドがトリオで奏する“Billy boy”が古くさいという意見もある。これは典型的なコードによるジャズだから。
コードとモードの混在。過渡期のアルバムなんである。しかし一つひとつの演奏は素晴らしいできばえだ。モンクの“Straight, No Chaser”なんてずいぶんかっこいいと思うが、如何？

○リマスター盤は3トラック追加されている。

Miles Davis at Newport 1958

マイルズの数ある作品中「はずしてもかまわない」アルバムの一つかも。とはいえ非常に興味深いアルバムでもある。まず1950年代のライヴがめずらしい（60年代はやけに多い）こと、キャノンボールとコルトレーンを従えたセクステットである（この編成の正規録音は少ない）こと、ピアノがビル・エヴァンスである（ブレイク以前のスタイルが聴ける）こと、ジミー・コブがやけに張り切っている（マイルズはかれのおとなしい演奏に不満をもらしていた）ことなどなど。
まだ『カインド・オヴ・ブルー』以前のジャズであり、メンバーは同じだがオーソドックスに感じられるかも知れない。曲目もバップチューン中心だしね。しかし演奏は熱い。コルトレーンは音を敷きつめるシーツ・オヴ・サウンドをすでに身につけている。音を切りつめるマイルズとは逆方向に向かおうとしているわけだ。キャノンボールは変身の兆しが見えないが、ブルーノート盤『サムシン・エルス』の4カ月後、貫禄さえ漂わす充実ぶりだ。張り切りすぎのコブがうるさいことをのぞけば満足度の高いライヴといえる。

Miles Davis: Kind of Blue

ジャズ・レコード史上もっとも売れたアルバムであり、現在も好調に売れ続けている奇跡の一枚。マイルズの最重要作に位置づけられ、以後のジャズ界に与えた影響の大きさという点でも傑出したアルバム。1960年代のメインストリームはモード一色に染まっていくのである。
マイルズのモード初録音は“Milestones”ということになるが、マイルズはこの時期ギル・エヴァンスとのコラボレーションを通じてモードの探求に励んでおり、上記“Porgy and Bess”でもモードによる自由度の高いアドリブを聴かせていた。“Kind of Blue”は再び自己のセクステットに戻ってその成果を示したもの。アドリブにおける「旋律の自由」が、ソロが長いゆえによくわかるのでは？
もう一人のエヴァンス、ビル・エヴァンスの参加がアルバムの魅力を高めている。西欧近現代音楽にシンパシーのあるかれは、マイルズの書いたこれらオリジナル曲の目指すところをよく理解し、斬新で精妙な和声を提供して、一種ミステリアスともいえる独特のバックグラウンドを形づくっている。“Flamenco Sketches”のソロを聴けば、モード手法が和声の面でも新たな可能性を切り拓くものだったとわかる。当録音はエヴァンスにとっても出発点だった。

○初出CDをお持ちの方はリマスター盤に買い換えることをお奨めする。音質が全くちがう。別物である。それより重要なのはピッチのミス。ピッチの狂った状態の曲が3曲もあったのだ。古い方は処分してしまいましょう。