1919年10月18日、カンザスに生まれたアニタ・ベル・コルトンは10代でダンサーとして活動を始め、このころ芸名をアニタ・オデイとした。歌手に転向してからジーン・クルーパ、ロイ・エルドリッジらと共演。1943年からはスタン・ケントンのバンドで歌って名を知られるようになった。ソロシンガーとして独立したのは1946年。大ブレイクは50年代に入ってからで、最盛期の録音はこのヴァーヴにある。
アップテンポの曲のたたみかけるようなドライヴ感、ハスキーな声を活かしたレイジーなバラッド、そして自在でスリリングなスキャット。ジャズの面白味を存分に味わわせてくれる名歌手である。
当盤はハーブ・エリスがいたころのオスカー・ピーターソン・トリオとの顔合わせ。ドラムスはジョン・プール。録音時37歳のアニタはすでに貫禄充分。突っ走るオスカーやハービーを向こうにまわして有名スタンダードの数々をこともなげに歌いこなしていく。脱帽ものとはこういうのを言うのである。

LPは12曲で、A面がマーティ・ペイチ、B面がラッセル・ガルシアの編曲・指揮によるオーケストラというふうに分けられていたような気がする。CDでは同時期の別アルバムから選んだ7曲がオマケ。
エリントン、ガレスピー、マイルズやグッドマン、ケントンらのレパートリーを揃えたご機嫌な選曲で、絶好調のアニタ姉御が天馬空を行く勢いで歌いつづる痛快なアルバム。オケはバド・シャンク、メル・ルイスらを含む豪華版。いやでも元気が出てしまう（!?）ノリのよさだ。どれもかっこいいけど『南京豆売り』（12）のジャズ・ヴォーカル版てのは珍しいかも。ボーナストラックも考えて選ばれていて、ベニー・ゴルソン、グレン・ミラーらの十八番が聴ける。
前項で書いたようにアニタはスウィング時代から歌っているが、バップムーヴメントを経験して器楽的唱法を身につけた。古い曲もあるのにバンドシンガーっぽい仕上がりのトラックがないのはそのせいなのだ。

Anita O'Day Swings Cole Porter with Billy May

ブランコに乗ってスウィングって、あまりにチープ。しかしビリー・メイのご機嫌アレンジに乗ってコール・ポーターの名曲の数々を歌うアニタ・オデイはかっこいいったらありゃしない。ソングライターとしてのコール・ポーターの魅力がたっぷり味わえる超有名曲ラインナップ。気の利いたアレンジ。スリル満点のヴォーカル。同じレーベルにエラおばさまの素晴らしいポーター集があるけれど、あちらは二枚組。いいとこ取りという点ではこちら。
わたしは白人の女性ジャズヴォーカルで誰か一人を選べと言われたら、迷わずアニタを選ぶ。かの女は決してうまいわけではない。音程はたいして正確ではないし、なにしろ声量がない。しかしジャズセンスはピカ一であり、これほど自在さを感じさせてくれる歌手はなかなかいない。そしてサラサラと軽い声の魅力。粘性を感じないというか、脂っこさのない爽快な肌触りがたまらないのである。

これは公言してもらっては困るのだが、マスターがいちばん好きなアレンジャーはゲイリー・マクファーランドなのである。かれは1961年7月、ジェリー・マリガンのコンサート・ジャズバンドにオリジナル2曲を提供してデビュー。同年11月に『努力しないで出世する方法（How to Succeed in Business without Really Trying）』のジャズヴァージョンを手がけて一躍注目される。アニタとの共演はその間の10月に行われた。マリガンのアルバムはまだリリースされていなかった。つまりまったく無名といっていいアレンジャーが売れっ子アニタの作品に起用されたわけで、よほど期待されていたものと考えられる。
すでにかれの個性、クセっぽいフレージングや特異な楽器のブレンドが聴かれ、ファンとしてはうれしい限り。かれのアレンジはピート・ルゴロやギル・エヴァンスのような近代／現代クラシックの影響下にある人たちとはひと味ちがう。ヨーロッパ正統ではない、血の違いみたいなものを感じる。あるいはケルトの血か。
オケが豪華で、ハンク・ジョーンズ、フィル・ウッズ、ズート・シムスなどが名を連ね、短いながらソロも聴ける。主役アニタは風変わりなアレンジに歌いにくそうなところもなく、軽妙洒脱。とくにブルーズのノリのよさには感心するばかり。

白人女性ジャズヴォーカルの最高峰がアニタ・オデイなら、白人男性のほうはこの人、メル・トーメ。うるさいことを言うならトーメの音程はわずかにうわずることがあり、リズムにもきっちり乗っていない。しかし音程もリズムもぴったりのジャズシンガーは面白くないんである。マーティ・ペイチ・デクテットという駿馬にまたがった騎手、メル・トーメは行儀よく座ってはいない。常に腰を浮かせ、身体を前後左右に揺すりながら、余裕綽々で疾駆していく。まさに職人技。
最大の人気トラックは『バードランドの子守唄』（10）だが『魅惑のリズム』（4）『レディは気まぐれ』（7）、ラテンタッチの『キャリオカ』（6）も素晴らしい。絶妙のくずし、巧みなスキャットはトーメの独壇場だ。あまり言及されないバラッドだってドライな仕上がりが粋。
デクテットの顔ぶれも右記のように強者ぞろい（ぜいたくすぎか！）。かれらのソロも聴きどころのひとつだ。

Mel Torme Swings Shubert Alley

珠玉のミュージカルナンバーを揃えたメル・トーメ代表作中の代表作。アート・ペッパーやフランク・ロッソリーノを含む強力バンドを率いるのはマーティ・ペイチ。悪かろうはずがないのである。軽快にお得意のタップを踏みながら上機嫌で歌う姿が見えるような楽しい仕上がりだ。ペイチのアレンジも軽快さ、シャープさを前面に出したもので、スピード感がたまらない。
録音が1960年なのでネタは古いものの、スタンダード化した名作がほとんど。誰もがどこかで聴いたことのある曲。それがメルのせせらぎのような軽いヴォーカルでさらさら流れていく心地よさ。渋さや重さは無縁。ちょいハスキーなヴェルヴェット・ヴォイスはときに飛沫をあげながら滑らかに流れ下っていく。

1982年4月、シスコのホテルで収録された珠玉のディナーショー。ジョージ・シアリングのデュオにメル・トーメがゲスト参加するというカタチで、大ベテランふたりの夢の競演が実現したのだった。ジャケットには“Grammy Winner”の文字が誇らしげに…。
一連の代表作を次々とリリースしていた時代から20年も経っているのに、トーメの若々しさとヴォーカルのテクニックは微塵も衰えていない。『神の子らはみな踊る』からいきなりハイテンションで始まるのだが、マスターがいちばん驚いたのはブライアン・トーフっていうベーシスト。まるでギターをかき鳴らすみたいにウッドベースを弾くんである。たまげていると往年ののほほんスタイルをかなぐり捨てたシアリングの超絶ピアノがかぶさり、さらにこれも超絶のトーメのヴォーカルが入ってくる。すんごいトリオである。あれよあれよという間に時は過ぎ去っていく。そして最後の最後に極めつけの『バードランドの子守唄』だ。

かの名作『エンジェル・アイズ』の作者としても知られる名歌手マット・デニスがサイ・オリヴァーの率いるオケと吹き込んだこのアルバムのジャケットは、ふざけている。部屋からぬっと顔を出したマットが手にしているのは玄関マット、つまりウェルカムマット。よく“WELCOME”と書いてある、あれだ。美女はあきれたのかそっぽを向いている。
アルバムのキーワードは“home”。集められた曲を見ると、家に帰り、暖炉のそばでくつろぎ、頬に頬よせて踊り、最後は灯りを消すという筋書き。『帰ってくれてうれしいね』など有名曲も含まれ、じつは楽しいアルバムなのである。
マットはソフトでナチュラルな歌唱が特徴。こってりせずリラックスしているが巧みなスキャット（8）も聴かせるしピアノもうまい。（10）などヴォーカルなしで延々とソロをとっている。

Matt Dennis: Play Melancholy Baby

マット・デニスの代表作『プレイ・メランコリー・ベイビー』。カクテルを手にした美女をはべらせクラブの雰囲気濃厚だが、内容はスタジオ録音。自己のクァルテットにトランペット、アルトフルートを加えた小編成で、洒脱なピアノとなめらかなヴォーカルを満喫させてくれる。粋な夜を過ごしたいときには最適の一枚だ。
6曲目のラテンタッチの『キサス・キサス・キサス』が陽気なくらいで、全体の印象はしっとり落ち着いたもの。バラッドが多いのである。マットのソフトな歌にミュート・トランペットや渋いアルトフルートがからみ、大人のジャズが展開されていく。自身のピアノだけで歌う『マイ・ファニー・ヴァレンタイン』でアルバムは締めくくられる。この構成も粋。